“清真”一词，是因为回族穆斯林都认为自己所信仰的是天地间最纯正、净洁无染的宗教，因此，回族历史上所建的礼拜寺有“清净寺”、“真教寺”、“清教寺”、“清真寺”等称谓。“清真”一词，实为我国回族所信仰的伊斯兰教的代名词。遵照伊斯兰教教义，回族穆斯林的饮食有严格的禁忌，这种禁忌随时间的演绎形成了回族生活中特定的清真饮食习俗，被回族穆斯林代代相承。
对于不能吃的的食物《古兰经》明确规定：“禁戒你们吃自死物、血液、猪肉、以及诵非真主之名而宰的动物。”“禁止你们吃自死物、血液、猪肉，以及诵非真主之名而宰杀的、勒死的、捶死的、跌死的、抵死的、野兽吃剩的动物，但宰后才死的，仍然可吃；禁止你们吃在神石上宰杀的;禁止你们求签，那是罪恶。”“禁止你们吃自死物、血液、猪肉，以及诵非真主之名而屠宰者。”
从现代医学及营养学的角度看，自死之物多患急症和瘟疫，要么病因不明，要么体内受到大量毒素和细菌侵袭，要么是被毒药毒死，其体内已经有毒素或细菌繁殖，这些物质进人人体内，危害极大。许多恶性传染病就是食用了带病的动物引起的。不吃自死物可避免病菌入侵，同时也减少了肠炎、痢疾、伤寒、肝炎等由肠道引起的传染性疾病的发生。伊斯兰教认为，自死动物，不仅不能食用，还要将它深埋于土中。
血液包括了动脉和静脉血，动脉血虽有营养，但静脉血却带有大量要排除体外的新陈代谢的产物，人们在宰动物时是无法分开两种血液的。所以将血液视为不能食之物，是有一定科学道理的。
清代著名的回族学者刘智解释说，“自死物不可食的原因有二：一是凡物自死必有毒。二是一切生物均有二性：本然之性和气质之性。本然之性对人生有益，而气质之性是由血气而生，为贪恶嗜欲之性，有累于人心者也。所以，生物必宰而后食，这是为了去其血气，去除了血气，嗜欲之性全销，只剩下纯净的本然之性，食之才有益于人的身心健康。”这也是禁食自死之物和血液的基本原因之一。
回族严格禁的忌饮食习俗，在历史发展和民族形成过程中由宗教戒律转化为民族习俗。这种共同的风俗习惯和心理状态不仅增强了民族凝聚力，同时形成了回族穆斯林独特的清真饮食习俗和强调“卫性”的养生食治之道。“卫性”是把人体内的灵魂纯洁化。明代穆斯林大哲学家金陵、介廉公、刘智氏所写的有关卫性的文章“天方典礼择要解”饮食篇上说：“饮食所以养性情也，以彼之性，益我之性，彼之性善，则益我之善性。彼之性恶，则滋我之恶性。彼之性污浊不洁，则滋我之污浊不洁性，饮食有关于人之心性者大矣。物性有善者，有不善者，则人有可食者，有不可食者。”“饮食惟良，必慎必择，良以作资，乃益性德。”(天方典礼择要解176页)。讲究卫生是表面的，物质的，研究卫性是内在基本精神的.伊斯兰的禁忌是外在的、物质的限制，其内在是卫性的含义，对饮食的选择如同教人对善恶选择一样，以物质的禁止而导致精神的高尚。